Responsabilidad penal e inimputabilidad de los adolescen-tes en Ecuador: análisis de la legislación y su aplicación

En el sistema penal ecuatoriano, la inimputabilidad de los adolescentes suele leerse como una suerte de callejón sin salida jurídico. Se asume que si un chico de diecisiete años comete un delito, y el derecho lo declara inimputable, entonces el Estado no tiene nada que hacer salvo, quizás, un sermón de parte de un juez. Pasa algo curioso: esa lectura ignora por completo que el Código de la Niñez y Adolescencia construye, desde hace años, un régimen especial de responsabilidad que no depende de la imputabilidad penal clásica. Los adolescentes responden, pero no ante el derecho penal de adultos. Responden ante un sistema de medidas socioeducativas, con lógica propia, finalidades distintas y un catálogo de consecuencias que incluye desde amonestaciones hasta internamiento. Este trabajo examina esa arquitectura normativa. Se pregunta qué significa realmente la inimputabilidad cuando el COIP tipifica la infracción y el Código de la Niñez activa su mecanismo sancionador especializado. El estudio parte de un enfoque cualitativo, con metodología dogmática y análisis jurisprudencial de decisiones de la Corte Constitucional del Ecuador. Los hallazgos apuntan a una tensión persistente: el discurso de la protección integral choca, en los casos graves, con demandas sociales de sanción que el sistema especializado no siempre sabe gestionar. La diferencia entre inimputabilidad y ausencia de responsabilidad es clara en el papel, pero en la práctica judicial aparecen fisuras. El trabajo concluye que el régimen ecuatoriano, bien diseñado en sus fundamentos, enfrenta problemas serios de aplicación y seguimiento de las medidas, y que la discusión legislativa abierta en 2026 revela que el asunto está lejos de cerrarse.